プレイヤーミーティングが終わり、参加者にカードプールが配られる。リミテッドグランプリ特有の、痺れるような緊張の瞬間だ。

　いよいよ幕を開けたグランプリ・名古屋2018、そのフォーマットはチームリミテッドだ。国内ではグランプリ・静岡2017秋からおよそ１年ぶりとなるこの競技は、ただでさえ難解と言われる『ラヴニカのギルド』で行なわれる。プレイヤーの張り詰めた面持ちも納得と言えよう。

　誰もがおそるおそるといった様子で配られたカードプールをチェックする中、落ち着いた様子、慣れた手つきで――さながらルーチンワークをこなすかのように手渡されたカードに目を通すチームがあった。それこそ石村 信太朗、瀧村 和幸、市川 ユウキの３人である。

　類稀なるリミテッド巧者として知られ、国内のプロたちも信頼を寄せる強豪・石村。プロツアー『戦乱のゼンディカー』で優勝し、現在もプロシーンの一線を走る瀧村。今年６月に開催されたグランプリ・シンガポール2018で優勝したことも記憶に新しく、動画配信者としても知られる市川。言わずと知れた強豪である彼らにしてみれば、今さらグランプリで硬くなるなどといったことはないだろう。

　個々もトップクラスの実力者である彼らがチームを組んだとあれば注目は必至だ。はたして彼らはどのようにしてこの大会に臨むのか？ 今回はデッキ構築を行なう３名、「the sun」の様子を伺った。

デッキ構築

　市川がカードの束を各人に仕分けていく。瀧村が緑のカードを中心に手繰り、続けて黒いカードに手を伸ばす。石村は白と赤、市川は青のカードを順番に確認し、３人の間に多色のカードが広げられる。ここまで流れるような作業だ。

瀧村「(色の)担当とカードの並べ方も、事前に決めていたので」

　瀧村は語る。完璧に役割分担がなされた彼らは、何を話すでもなく黙々と手元にあるカードをマナ・コスト順に並べ替え、プレイアブルなカードを仕分けていく。

市川「青は強くない。ディミーア(青黒)はキツそうに見えるな」

　やがて３人がカードを並べ終えると、市川が口を開いた。その後「でも、イゼット(青赤)は絶対にやりそう」と３人の間に並べられた《パルン、ニヴ=ミゼット》と《弾けるドレイク》を指さしながら続け、石村と瀧村も頷きを返す。「ゴルガリもやるかな」「白は除去だけは強いね」とそれぞれにカードプールへの所感を交換し、いよいよ色決めの相談が始まった。

　なんとなくデッキの形を起こし、まずは市川の言う「ディミーアが無理そう」であることを確認する。《巧みな叩き伏せ》や《致命的な訪問》といった優良除去に《家門のギルド魔道士》や《夜帷の捕食者》といったそこそこのカードには恵まれているのだが、肝心の勝ち手段の部分が乏しく、カードの枚数も足りないようだった。「サードデッキって感じだね」と市川が発言すると、石村と瀧村がそれを認めた。

　ここで市川が小さく苦笑を漏らしながら「まさかのエース不在か」と呟く。３人の間でディミーアが最有力候補だったようだ。要となる指針を失ってしまった瀧村たちだったが、しかし当然ここで思考を止めることはない。テーブルに広げられたカードプールを見渡す石村が、冷静に色分けの所見を述べていった。

石村「イゼット、ゴルガリはほぼ確定。赤いカードはイゼット寄りだからボロス(赤白)は厳しそうだけど、緑とカードを分ければナヤ(赤緑白)かセレズニア(緑白)も組めそうですね」

　百戦錬磨のリミテッドプレイヤーである石村の言葉を受け、市川と瀧村はさっそく動き出した。イゼットは先に市川が言っていた通り《パルン、ニヴ=ミゼット》のような爆弾レアもあり、除去やドロー呪文にも恵まれていたおかげで見る見るうちに形になり、石村のセレズニアも《希望の夜明け》や《不和のトロスターニ》といった強力なレアの脇を《議事会の騎兵》や《乗馬兵の飛行》といったカードが固め、あっという間にデッキの形になっていく。

　最初に瀧村が語っていた通り、あらかじめチーム内の役割は完璧に分担されているようで、３人がそれぞれの作業を並行して進めているため構築のスピードが圧倒的に速い。ましてや個々人の力を見ても会場トップクラスのチームだ。構築時間開始から10分も経つころには、市川のイゼットと石村のセレズニアはほとんど完成し、あとは数枚のカードを検討していくのみという状態になっていた。

　軽快にデッキを構築する２人の横で、１人頭を抱えていたのが瀧村だ。《千の目、アイゾーニ》という爆弾クリーチャーを中心に、《陰惨な生類》や《ゴルガリの拾売人》といったアドバンテージ源もあるのだが、いかんせんカードが足りていない。そんな瀧村を見て、石村が声をかける。

石村「セレズニアは呪文余ってるのでアブザン(白黒緑)は組めそうです。あとは《ギルド会談》があるのでスゥルタイ(黒緑青)にするのもいいかもしれません」

　石村の言葉を受け、瀧村が思案を巡らせる。アブザンかディミーアか、脳内で具体的なイメージを組み上げるとさっそく自身の構築しているゴルガリにディミーアの多色カードを加え、スゥルタイデッキを組み上げていった。アドバンテージカードも妨害も増え、見る見るうちに強力なコントロールが出来上がっていった。

　こうして３人のデッキの叩き台ができ、残り時間は33分となった。「あと13分くらいやれるね」と瀧村が述べ、ここからは互いのデッキをより深く検討していく。さすがというべきか、リミテッド巧者である石村のセレズニアは非常に強力なデッキとなっており、その検討に残り時間を消費されることはなかった。続いて市川と瀧村のデッキの調整に時間がつぎ込まれ、並行してサイドボードカードも割り振られていき、これまでと打って変わって活発に議論を交わし、目に見えてデッキが強化される。

　その後も交わされる議論の密度に、思わず時間の感覚がおかしくなってしまっていたが、時計に目をやるとここまでの経過時間は35分ほど。そのころには３人ともデッキ構築をほとんど終えており、余裕をもってリストを記入し始めていた。

　縮められる時間を極限まで縮め、デッキの微妙な調整やサイドプランの試案作成に構築時間の比重を置く。まさしく圧倒的な個の力と、的確な役割分担がなせる業といえ、鮮やかとさえ言えるようなデッキ構築が幕を閉じた。ここまでの域に達するのに、どれだけの綿密な努力があったのか想像するに難くない。強豪が強豪たる所以、その一端を垣間見る思いだ。