By Tetsuya Yabuki

　長くも早い１日が、ひとつの区切りを迎えようとしている。

「今何時くらいです？」と、今大会の進行の早さに驚きの声を上げる嶋田。

「決勝ラウンドやっても18時くらいには終わりそうだよね」と、彌永も頷く。

　昨日の朝には遠く霞んでいた頂上も、この場所からならよく見える......しかし、そこへ至る道に足を踏み入れられるのは、わずか８人だ。道のりはにわかに険しさを増し、フィーチャー・テーブル４卓すべてが、トップ８をかけたゲームになった。この場にいる誰もがチャンスを持っている――まずは、勝つことだ。

　書類を書き終えた両者は静かに呼吸を整え、そのときを待つ。

「第15ラウンドを始めてください」

　アナウンスが会場に響いた。

嶋田 雅彦(黒単信心) vs. 彌永 淳也(エスパー・コントロール)

嶋田 雅彦

　ゲームの開幕を告げたのは、彌永の《思考囲い》だった。２枚見えた《夜帷の死霊》の片方を落とす。

　嶋田もお返しとばかりに《思考囲い》を撃つが、これは《解消》。続けて繰り出す《夜帷の死霊》には《今わの際》を合わせられた。

　一度土地３枚で止まった彌永だが、《思考を築く者、ジェイス》の［-2］能力で《拘留の宝球》と更なる土地を得ると、その後はスムーズに盤面が進む。一方の嶋田は《アスフォデルの灰色商人》と《変わり谷》で攻撃へ向かうが、その後の展開が続かず、攻め手としては物足りない。

　彌永の手札は《スフィンクスの啓示》２枚に《拘留の宝球》、《霊異種》と豊富だ。嶋田の《思考囲い》が《霊異種》を取り去るものの、盤面・手札ともに彌永の優位でゲームが進む。

　繰り出す脅威に除去を合わせられ続ける嶋田。彌永はゆっくりとフィニッシャーを探した。嶋田が一度緩急をつけ、機会を伺ってから動き出しても、盤石な彌永の守りを切り崩せない。

　ところが、ドローを繰り返す彌永も数少ないフィニッシャーを引き込むことができない。ライブラリーの残り枚数を気にしつつＸ＝７で《スフィンクスの啓示》を放つと、ようやく《太陽の勇者、エルズペス》が姿を見せた。彌永は《思考囲い》でしっかりと《英雄の破滅》を落とし、戦場へフィニッシャーを送り込む。嶋田は初手から手札に留まっていた《ファリカの療法》を兵士トークンへ撃ち込み延命をはかるが、しかし、《太陽の勇者、エルズペス》を対処できず、彌永のライブラリー枚数を数えると自陣のカードを片付けた。

嶋田 0-1 彌永

彌永 淳也

　第２ゲームは嶋田が２ターン目《群れネズミ》スタート。これは《肉貪り》で対処されるものの、《地下世界の人脈》を続かせる。しかしそれも《真髄の針》で起動を止められ、彌永の《思考囲い》が《冒涜の悪魔》を墓地へ送ると、その後は１ゲーム目同様、彌永が嶋田を押さえつける展開。

　息が詰まるようなエスパー・コントロールのプレッシャー。嶋田はマナを構えての《群れネズミ》でなんとか打開をはかるが、彌永は３連続除去で嶋田の手札を消費させつつ脅威を取り除く。嶋田、３度目の《群れネズミ》――それでも彌永の除去は尽きなかった。

　手札破壊、《変わり谷》、《死者の神、エレボス》......「黒単信心」の持てる力を総動員して抗う嶋田。それを彌永は数多の除去、《思考を築く者、ジェイス》、《スフィンクスの啓示》で迎え撃つ。

　彌永の《思考を築く者、ジェイス》が《幽霊議員オブゼダート》を掘り起こすと、張り詰めていた空気は飛散し、嶋田とギャラリーの吐息へと変わったのだった。

嶋田 0-2 彌永