By Tetsuya Yabuki

Kuo, Tzu-Ching（呪禁バント） vs. Raymond Tan（呪禁バント）

　静かだ。ビデオ・マッチの隣で行われるもうひとつの準決勝のテーブルは、会場に流れる麗らかな音楽からも、周囲のざわめきからも切り離され、この試合を戦うふたりのプレイヤーが彼らの「武器」であるデッキを、研ぐようにシャッフルする音だけが聞こえるようだ。今大会はともに「海外グランプリへの参加」である両プレイヤーは「呪禁バント」を操りここまで勝利を重ね、準決勝の舞台で相見えることとなった。このミラー・マッチで勝敗を分けるのは、序盤の爆発力と、サイドから投入される《濃霧》を絡めた戦闘の駆け引きだ。

「Hot」と、Tanが顔をあおぎながら声をかけた。

「Too hot」とKuoも応える。

　ギャラリーの数も増え、フィーチャー・エリアの周りをぐるりと囲むように集う観戦者たち。会場は今、暑く熱く滾っている。

試合

　第１ゲームはKuoが《アヴァシンの巡礼者》から《聖トラフトの霊》と快調なスタートを切るが、Tanは《林間隠れの斥候》に《天上の鎧》を２枚貼り。５/５になった呪禁クリーチャーがKuoを襲う。

　Kuoも《聖トラフトの霊》に《幽体の飛行》をつけて攻めの姿勢を崩さないものの、《林間隠れの斥候》に《ひるまぬ勇気》がエンチャントされてしまう。９/９呪禁、絆魂、先制攻撃、トランプルの怪物を前に、Kuoの表情が歪む。

　続くターンにTanがダメ押しの《ひるまぬ勇気》。Kuoはたまらず投了した。

Tan １-０ Kuo

　サイドボーディング中の横顔に汗をにじませるTan。

　長めの息を吹きながら胸元をあおぐKuo。

　呪禁バントの同系戦は、さらに過熱し、白熱する。

Raymond Tan(マレーシア)

　第２ゲームはKuoが《近野の巡礼者》から動き出し、続けて《聖トラフトの霊》を送り出した。一方土地１枚の手札をキープしたTanは、《アヴァシンの巡礼者》から《林間隠れの斥候》、《天上の鎧》と繋ぐ。

　前ゲームのお返しとばかりに、《聖トラフトの霊》に《ひるまぬ勇気》をエンチャントするKuo。攻撃を通すとターンを渡した。

　いまだに土地が１枚でありながら、《アヴァシンの巡礼者》と《天上の鎧》をもう１セット繰り出すTan。５/５先制攻撃を相手に、Kuoの攻撃が止まった。

　こうして序盤の攻勢をしのいだTanだが、しかし土地が引けない。気合を入れたドローも実らず、渋い顔を作る。

　するとKuoが好機を捉えたか、全軍で攻撃を仕掛けた。Tanは《濃霧》で対応するが、Kuoはそれを《呪文裂き》。Tanはブロックを吟味して、《天上の鎧》２枚をつけた《林間隠れの斥候》で《聖トラフトの霊》を止めにかかる。そこへKuoがフラッシュバック込みの《天啓の光》で《天上の鎧》を２枚とも破壊。Tanに大打撃を与える。

　Tanのドロー後、両者は一瞬目を合わせると、Tanがカードを片付けた。

Tan １-１ Kuo

　最終ゲーム、Kuoがじっと見つめる初手はノーランド。ひとつ息を吐くと、その７枚をライブラリーに戻す。１枚ずつ祈るように手に入れた６枚に頷き、キープを宣言。

　Tanが《不可視の忍び寄り》で最終ゲームの幕を開けると、その返しにKuoも《不可視の忍び寄り》。次のターンTanが《聖トラフトの霊》をプレイすると、Kuoも同じ動きで応え、盤面が鏡写しになる。

　続く４ターン目、Tanは意を決したように《聖トラフトの霊》に《幽体の飛行》を２枚つけて攻撃。一気にKuoのライフを削り取る。対するKuoも《幽体の飛行》を《聖トラフトの霊》につけると、《繁殖池》を１枚立たせて攻撃に向かった。

　Tanは《濃霧》を意識して、《怨恨》をつけた《不可視の忍び寄り》１体で攻撃。盤面に《鬼斬の聖騎士》を加えて守備を固めた。

　Kuoが熟考。その様子を見守るTan。この陣営を突破できるのか......

Kuo, Tzu-Ching(台湾)

　Kuoは《聖トラフトの霊》に《幽体の飛行》を追加して攻撃。両者の《聖トラフトの霊》が相討ちになり、ライフが肉薄する。

　一歩誤れば即転落の戦闘が繰り返され――やがて決着が訪れた。

　Tanの盤面に、《群れの統率者アジャニ》が着地。《鬼斬の聖騎士》に+１/+１カウンターを載せて全軍攻撃すると、Kuoはこれに《濃霧》を合わせる。

　《近野の巡礼者》と結魂した《不可視の忍び寄り》で攻撃を返すKuo。緑マナは立たせ続ける。Tanは《鬼斬の聖騎士》に+１/+１カウンターを追加して、さらに《怨恨》を加えると、再び攻撃に向かった。

　２枚目の《濃霧》は――無し。

　攻撃宣言を受けると、Kuoは手を差し出した。

Tan ２-１ Kuo

　試合後、フィーチャー・テーブルに残り最終ゲームの際どい戦闘を何度も反芻するKuo。

　Raymond Tanが、今大会最後の戦いに挑む。