2026年5月4日

　日曜日の午後、ネイサン・ストイア/Nathan Steuerとクリストファー・ラーセン/Christoffer Larsenが「プロツアー『ストリクスヘイヴンの秘密』」決勝戦の席についたとき、そこには『マジック』の歴史も同席していた。

　もちろんプロツアーの決勝はどれも、30年以上にわたる『マジック』の歴史における新たな一章である。しかし、これまでに100回を遥かに超える回数のプロツアーが行われてきた中でも、ラーセンは誰も成し遂げたことのない偉業の目前に立っていた。最も近づいていた伝説のカイ・ブッディ/Kai Buddeでさえ達成できなかったこと、すなわち個人戦プロツアーの連覇である。

　ブッディは2001年、プロツアー・ニューヨーク（チーム・リミテッド・イベント）とプロツアー・ニューオーリンズを制し、プロツアー連覇を成し遂げた。これは、上回るどころか、いまだ誰も並んだことのない偉業である。しかしこの一戦に勝てば、ラーセンはかの「ジャーマン・ジャガーノート」ですら成し遂げきれなかったことを達成することになるのだ。

　一方のネイサンは、「プロツアー『機械兵団の進軍』」で優勝して以来、初めて決勝の舞台へ戻ってきた。彼は、我々がこれまで見てきた中でも屈指の見事な2年間の快進撃を締めくくった後、少しの間『マジック』から離れていた。そして最近、猛烈な勢いで帰ってきたのである。2027年のリミテッド・チャンピオンシップへの出場権を獲得し、プロツアーへ復帰し、そして今、キャリア6度目のトップ・フィニッシュとともに、彼にとって見慣れた場所であるトップ8へ戻ってきたのだ。

　そうした背景が大会全体に漂い、さらにMagicCon: Las Vegasに集まった2万5千人の来場者が見守る中、「プロツアー『ストリクスヘイヴンの秘密』」の決勝戦が始まった。

クリストファー・ラーセン/Christoffer Larsen

ネイサン・ストイア/Nathan Steuer

　2人の上陸プレイヤーによる決勝は、互いの《土のベンダーの位に至る》がにらみ合う形で幕を開け、《アナグマモグラの仔》がさらなるランプをもたらした。両者が早い段階でマナ・エンジンを整える中、ゲームは序盤の準備からどちらがより大きなリターンを得られるかに焦点が移っていった。そして、重要な上陸誘発を増やすために《氷耕しの探検家》を展開したネイサンが、その点で優位に立つように見えた。一方ラーセンは土地に苦しんでいたが、手札には複数の除去呪文を抱えていた。

　そこからゲームは膠着した。両者とも比較的安全圏のライフを保っていたが、相手側からいつ大規模なトランプル攻撃が飛んでくるかわからないという恐怖の中でプレイしていたのである。その結果、状況を変えるには大きな行動が必要となる膠着状態が生まれた。そして、まさにそれが起こった。

　ラーセンは《土のベンダーの位に至る》の助けを借り、大きな攻撃を押し通そうとした。ブロック後、ネイサンが白マナ源を立て、手札を1枚残している状況で、ラーセンは選択を迫られた。追加の上陸誘発を得るために自分のクリーチャーに《浸食作用》を使い、致死打点を押し込むのか。それとも、ネイサンが自分の巨大な怪物を作り出した場合に備えて温存するのか。最終的にラーセンは勝利を狙うことを選んだ。そして即座に、ネイサンがマナを温存した理由である《浸食作用》を受けることになった。そのプレイによってネイサンは生き延びたが、手札は空になった。そして彼はなお、ラーセンの強力な盤面と向き合っていたのである。

　だがそこへデッキの一番上から《強靭形態の調和者》がやってきた。すでに戦場にあった土地と合わせて、それはちょうど十分なトランプルの打点を生み出し、ラーセンが手中に収めたように見えたゲームをネイサンが奪い取ることを可能にした。これにより、元世界王者が先に1ゲームを取ったのである。

　次のゲームの最初の2ターンには、3枚の《サッズのヒナチョコボ》が戦場に出た。そのうち2体をネイサンがコントロールしており、さらに《脱出トンネル》によって3ターン目の大きな攻撃を後押しする構えであった。ラーセンはそれに続いて《神出鬼没の狩人、スーラク》と《強靭形態の調和者》を展開した。次の戦闘の応酬の後、両者の戦場には強力な鳥が残り、手札にはそれぞれ《浸食作用》があった。両者にとって考えることは多かったが、計算はブロックする側の仕事である。そこでラーセンは全軍で攻撃した。その結果、ネイサンのライフは一気に2まで落ちたが、盤面上はなお生き残っていた。そして戦いの決着が着いた後、ラーセンは次のターンに致死攻撃を用意することができなかった。

　一息つく余裕を得たネイサンは《アナグマモグラの仔》と《土のベンダーの位に至る》を解決し、マナの優位をさらに押し広げた。トランプルを持たないラーセンの軍勢に対し、彼は盤面をブロッカーで埋めることができた。ライフが2であっても、彼はライフ20のラーセンへ勝利の一撃を叩き込む道筋を描き始めていたのである。

　数ターン後、ネイサンは勝負に出た。そして今度はネイサンの致死となるはずだった攻撃が、予想外の《浸食作用》に阻まれた。それによってラーセンが敗北の淵からこのゲームを奪い取る道が開かれ、決勝は1勝1敗の五分に戻ったのである。

　決勝の幕開けとなった2ゲームは、大量の上陸誘発に満ちた奇妙なものだった。ネイサンは首をかしげた。

　「たぶん、あそこでリーサルを狙いたくなかったんだろうね。僕が《浸食作用》を持っていると思ったんだろう？」

　「そうだ」とラーセンは答えた。「ゲーム1の後だから、君は常に《浸食作用》を持っているものだと思っていた」

　「実際、《浸食作用》は持っていた？」

　「ああ、持っていたよ」

　まさに劇場であり、プロツアーならではのエンターテインメントであった。そしてここから決勝は、勝者を決めるサイドボード後の3本勝負となる。さらに、このゲームにはもう1つのひねりがあった。親しい友人でありチームメイトでもある2人は、互いの目の前で、表向きにサイドボードを行うことを決めたのである。しかも、それぞれのプランを互いに、そして観戦しているプロツアーの観衆に語りながらであった。

　第3ゲームは、ラーセンが後にゲームを決定づけることになるカードを展開するまで、はるかに落ち着いたペースで進んだ。そのカードとは、サイドボードから投入された《幽霊による庇護》である。この『ダスクモーン：戦慄の館』の強力なエンチャントはラーセンのチョコボを強化したが、ネイサンのライフを12まで落とした後、実際にとどめを刺したのは、《強靭形態の調和者》によって強化された、密かにブロックされない状態になっていた《アナグマモグラの仔》であった。これによりラーセンは、プロ『マジック』30年の歴史で一度も起きたことのない偉業まで、あと1ゲームに迫ったのである。

　ラーセンはあと1勝であった。ゲームはこのデンマーク人にとって理想的な1ターン目の《サッズのヒナチョコボ》から始まった。ネイサンはマナ加速と《苔生まれのハイドラ》でそれに応じた。ラーセンはさらに2体の鳥を続けたが、すぐに致命的な欠点が明らかになった。彼は十分な土地に恵まれていなかったのである。《アナグマモグラの仔》と《ラノワールのエルフ》が盤面を動かし続けていたとはいえ、その問題は残っていた。

　しかしネイサンがアンタップを迎え、ハイドラは戦闘準備万端となった。これを、ラーセンは上回らなければならなかった。元世界王者は現プロツアー王者に攻撃を仕掛けた。ラーセンはハイドラを食い止め、流れを自分の側へ戻しうる重要な《浸食作用》を公開した。しかし彼がその《浸食作用》を見せた瞬間、ネイサンは用意していた《蛇皮のヴェール》を友人に公開した。この1枚でゲームを確保するには十分であり、決勝は5本目にしてすべてを決する『マジック』のゲームへともつれ込むことになった。

　そして第5ゲームでは、両者がマリガンの末に5枚で開始することになった。両者は最終的にその枚数でキープすることを選び、ラーセンは1ターン目に《サッズのヒナチョコボ》で動き出した。ネイサンは2ターン目に《アナグマモグラの仔》を出したが、これはすぐにラーセンの《薮打ち》によって倒された。しかし、ラーセンのチョコボは最後まで走り切らなければならなかった。ネイサンが自身の鳥を引き込み、手札の《幽霊による庇護》と組み合わせたことで、ラーセンのより大きな《苔生まれのハイドラ》を除去したからである。

　ラーセンも自分の《幽霊による庇護》を引いたが、代わりに4マナの《強靭形態の調和者》を出すためにマナをすべて使い切った。次のターンに《幽霊による庇護》をプレイし、盤面をひっくり返す準備を整えたのである。重圧はネイサンの次のターンにかかっていたが、彼は自分を待ち受けているものを完全には理解していなかったのかもしれない。

　ラーセンは勝負に出た。《蛇皮のヴェール》がプレイされる可能性のリスクを負いながら、《幽霊による庇護》を唱えてネイサンのクリーチャーを対象にしたのである。しかしネイサンは持っておらず、彼のチョコボは追放領域へと消えた。ラーセンの大きな攻勢により、ライフ総量は22対10と彼に有利な形へ傾いた。ネイサンは、大会最後のターンかもしれないターンを迎えアンタップした。

　しかし、そう簡単にはいかなかった。ラーセンがそのターンに引いたのは《森》だけであった。そして攻撃のあらゆる組み合わせを検討した末に、彼は年下のチームメイトが至っていたのと同じ結論へたどり着いた。このターンにラーセンがゲームを終わらせる手順は存在せず、ネイサンが続けて展開する《氷耕しの探検家》と《強靭形態の調和者》は、たとえ非常に高いライフ総量からであってもゲームを終わらせるという結論だ。勝敗が見え、ネイサンの攻撃が迫る中、ラーセンは手を差し出した。そしてその瞬間、ネイサンは2度目のプロツアー王者となったのである。