Josh Bennett / Tr. Tetsuya Yabuki

2015年8月2日

ヨエル・ラーション/Joel Larsson（赤アグロ） vs. マシュー・スパーリング/Matthew Sperling（アブザン・コントロール）

　栄光まで一歩近づいた両プレイヤーに、プレッシャーがのしかかる。この日の初戦を勝ち抜き勢いに乗る両者だが、今は緊張を落ち着けることはあまりできていないようだ。スパーリングは準々決勝で「赤アグロ」を相手に生き残ってきたが、ここでもう一度それを乗り越えることができるだろうか？

　「Ultra PRO」所属のマシュー・スパーリングはこの週末、チームの誇りとなった。彼はわずか１年の間に２度目のプロツアー・トップ８入賞を果たし、自身初の準決勝の席に座っている。彼の目は今、プロツアー・タイトルを見据えている。自身の栄誉のためだけでなく、来月開催される世界選手権2015にてチームメイトのポール・リーツェル/Paul Rietzlとともに戦うために。

　もう一方に座る、殿堂顕彰者ブライアン・キブラー/Brian Kiblerに匹敵するほど洗練された二枚目は、スウェーデン出身のヨエル・ラーション。プロツアー『ギルド門侵犯』にて戴冠をあと一歩のところで逃した彼は、それ以来再びトップ８に入る機会を虎視眈々と狙っていた。この週末、彼は先ほどの準々決勝を制したことで、来シーズンのプラチナ・レベルを確定させた。シーズン終盤まで遠かったその道のりを、彼はグランプリ・ダラス/フォートワース2015でのトップ８入賞と、そしてここバンクーバーでの激走で渡り切ったのだ。そんな彼は今大会、北欧およびヨーロッパ各国のトップ・プロが集まったチーム「Thommo」の一員として戦いを続けてきた。

ゲーム展開

　生放送の準備が整うまでの間に、ラーションがスパーリングに緊張しているかと声をかけた。

　スパーリングは少し考えてから答える。「少しね」

「僕もだ」

　先攻を選んだスパーリングが手札６枚でゲームを始める。ラーションは《火飲みのサテュロス》から《僧院の速槍》と展開し、続けてラーションの表向きの《棲み家の防御者》を《乱撃斬》で除去した。スパーリングは３ターン目《思考囲い》で《極上の炎技》を抜き去り、これでラーションの残り手札は《灼熱の血》と《乱撃斬》となった。

　ラーションがドローを迎えると、幸運が彼のもとへ降りた。《稲妻の狂戦士》が「疾駆」で彼の軍勢に加わり、スパーリングのライフは早くも残り８点となる。スパーリングは《クルフィックスの狩猟者》を繰り出して占術土地を置きライフを回復すると、ライブラリー・トップの《棲み家の防御者》をライブラリーの一番下へ送った。《クルフィックスの狩猟者》がさらなる《クルフィックスの狩猟者》を公開する。ラーションは手札に満載の火力を惜しみなく《クルフィックスの狩猟者》へ撃ち込み、《灼熱の血》とクリーチャーの攻撃によってスパーリングの残りライフは１点と追い詰められた。スパーリングは《クルフィックスの狩猟者》を出し直し、ライブラリーの一番上が《英雄の破滅》であることを確認すると、カードを片付け始めた。

　スパーリングは２ゲーム目も初手を６枚にすることを迫られた。土地をタップ・インしてゲームを始める彼に対して、ラーションは《僧院の速槍》で１点のダメージを与える。スパーリングは《吹きさらしの荒野》を置いてターンを渡した。ラーションは２枚目の《僧院の速槍》を送り出し、スパーリングはフェッチ・ランドで《森》を持ってくると《究極の価格》を差し向けた。ラーションは《稲妻の狂戦士》を展開。スパーリングはもう１枚フェッチ・ランドを起動してライフを17点にしつつ、《クルフィックスの狩猟者》をプレイした。

　ラーションはさらに《僧院の速槍》を繰り出し、《クルフィックスの狩猟者》を《焙り焼き》するとスパーリングを攻撃し彼のライフを14点に落とした。しかしそのダメージは、スパーリングがタップ・アウトで繰り出した《包囲サイ》によって帳消しになった。それでもラーションの燃料は尽きない。２枚目の《焙り焼き》で道を開き、４点で攻撃する。

　ここでスパーリングは守勢に回った。彼は《羊毛鬣のライオン》と、それから《棲み家の防御者》を表向きで展開する。ラーションは《稲妻の一撃》で《羊毛鬣のライオン》を除去し、さらに２枚目の《稲妻の狂戦士》を「疾駆」で繰り出し攻撃した。《棲み家の防御者》が１枚目の《稲妻の狂戦士》を相討ちで止めたが、スパーリングのライフは10点まで落ち込んだ。スパーリングがこの形勢を五分に持ち込むためには、もうひとつビッグ・プレイが必要だ。

　スパーリングは占術土地をプレイし、ターンを返した。ラーションは再び《稲妻の狂戦士》を「疾駆」させ、恐れることなく残るマナを注ぎ込み、スパーリングのライフを残り５点まで持っていった。スパーリングはアンタップとドロー後、《クルフィックスの狩猟者》をプレイ。ライブラリー・トップの《吹きさらしの荒野》が彼のライフを６点に戻すが、彼はすぐにフェッチ・ランドを起動し、ライブラリーの一番上に続けて見えた土地を追い払った。シャッフル後にめくれたカードは、《砂草原の城塞》。そこまでだった。

　とはいえ、まだスパーリングの手にはカードが１枚残り、マナも３マナ残っている。ラーションは《クルフィックスの狩猟者》に向けて４マナで《かき立てる炎》を放った。スパーリングがそれに対応して動くことはなく、クリーチャーを墓地へ置いた。手札に残る１枚は除去で、それは《僧院の速槍》を退場させたが、彼のライブラリーの一番上で待っているのは《砂草原の城塞》であることがわかっていた。それは、スパーリングの手詰まりを意味していた。

ヨエル・ラーションがマット・スパーリングを２連勝で下し、決勝へ！

「おめでとう」とスパーリングが口を開く。「決勝、頑張ってくれ」

　ラーションは安堵と興奮が混じった表情を見せた。「ありがとう。今回は勝たせてもらうよ」

　ラーションがポール・ジャクソン/Paul Jacksonとマイク・シグリスト/Mike Sigristによるもうひとつの準決勝のために席を離れると、ネイト・ホルト/Nate Holtの「Walking the Planes」からクイック・インタビューの協力を求められた。

「もちろん。友人たちとハイタッチをしてくるから、ちょっと待ってて」

　彼とハイタッチをしたうちのひとりであるマテイ・ザトルカイ/Matej Zatlkajが、私に教えてくれた。「彼のデッキの名前は、『レッド・デック・ウィンズ：アゲイン』っていうんだ」