2022年5月22日

（編訳注：埋め込み動画は英語実況のものです。）

　トップ８ラウンドが始まった時点では、世界選手権への出場がすでに決まっているプレイヤーもいれば最後の６席のためにプレイする者もいた。だが世界選手権に関することがすべて決着し、ヤン・メルケル/Jan Merkelとサイモン・ニールセン/Simon Nielsenが対峙し、「ニューカペナ・チャンピオンシップ」の優勝トロフィーを懸けた「２マッチ先取」の決戦の舞台を迎えた今、固唾を呑んで見守るべきことがある。

　ヤン・メルケルが自身初のトップ８入賞から優勝まで果たしたプロツアー・神戸2006以来16年ぶりに、プロツアー・レベルのイベントで２勝目を達成するのか？ それともサイモン・ニールセンがシーズン始めから目指していた世界選手権出場の夢に加えて、チャンピオンシップ優勝をも叶えるのか？

　両者とも長年にわたりヨーロッパの大会に出場し続け、多くの実績を積み上げてきた。しかしこの王者決定戦へ至るまでの道は異なっている。メルケルはオンラインでのプレイ環境が整ってから再びキャリアを歩み出し、一方のニールセンはグランプリ・レベルでの成功と最高の思い出であるワールド・マジック・カップ2014での優勝で自身のキャリアを確立したのち、その先へ進む道を模索し続けてきた。

　世界選手権の席は両者ともに手に入れた。しかし「ニューカペナ・チャンピオンシップ」の王座に就けるのは、どちらか片方だけだ。

　王者決定戦の幕が上がると、両者ともお馴染みの動きで序盤を進めた。互いにミッドレンジ・デッキを使う試合では基本的に、小さなアドバンテージを見つけ出すことが勝敗を左右する――少なくとも《暁冠の日向》が降り立ち、文字通り派手なことをするまでは。

　第１ゲームは、まさにこの試合を象徴するような展開になった。つまり辛抱強くプレイできる余裕を持てる方が勝ち、辛抱強くプレイできるのは最序盤にアドバンテージを積み上げた方だった。ニールセンにとってそれは、《光輝王の野心家》や《婚礼の発表》のような序盤の脅威を定着させることであり、メルケルにとっては軽量除去でライフを維持しつつ《表現の反復》でカードを集めることだった。

　メルケルはトップ８ラウンドで一度ニールセンを下しており、この展開は両者とも理解している。第１ゲームを勝ち取るべく、メルケルは自分のやるべきことを徹底した。最後の最後まで辛抱強く待ち、《暁冠の日向》と《マグマ・オパス》を解き放ったのだ。

　早くも序盤のリードを奪ったメルケル。

　次のゲームはニールセンの幸先がよく、《婚礼の発表》を２枚設置するとクリーチャーとカードを得ていった。メルケルは干渉手段は豊富に持っていたが、土地が心もとない状況。その結果ニールセンはメルケルのライフを着実に攻めてはいたものの、致命打を与えられるほどの大きな脅威を定着させることができなかった。メルケルが除去の流れを維持するために必要な土地を揃えると、続いて《暁冠の日向》を展開するときを迎えた。

　《暁冠の日向》が現れれば、次は《マグマ・オパス》だ。

　先の試合に続き、これで「ジェスカイ日向」が「エスパー・ミッドレンジ」に２連勝。メルケルが相性の良さを実感したのは間違いないだろう。一方ニールセンの方は、プレッシャーをかけ続けるために盤面での消耗戦を打開する手段を見つけ出さなければならない。

　ニールセンはそれを成し遂げた。素早く攻撃的な動きで第１ゲームを奪ったのだ。そして次のゲームでは一転、彼の忍耐強さが試合の流れを変えた。

　両者とも対応手段を構えてにらみ合う中で、ニールセンは自身のゲームプランの展開を遅くし、メルケルが何の抵抗も受けず勝負を決める呪文を通せる状況にさせなかった。《光輝王の野心家》を擁するデッキで速度を下げるのは真逆の動きをしているように見えるが（より攻撃的なデッキを使う側なら、「どちらが攻める側？」の疑問にはっきり答えられるだろう）、そのプランをとったおかげで、ニールセンはメルケルのビッグ・ターンを牽制しつつ、ゆっくりと盤面を構築できた。

　だがその反面、メルケルが《黄金架のドラゴン》を着地させる隙が生まれ、次のターンも《勇敢な姿勢》で守られた。しかしこの《黄金架のドラゴン》をめぐるポジション争いにはメルケルも対価を払うことになり、その後《マグマ・オパス》に打ち消しを合わせられたときには対応できなかった。ニールセンは続けて《放浪皇》を繰り出し、これで２ゲームを連取。王者決定戦は互いに１マッチを取り合いイーブンになった。

　ニールセンの２ゲーム続けての快勝で、試合の流れは変わった。もう１つ勝てば、トップ８ラウンドでの雪辱を果たせる。

　第２マッチでは辛抱強いプレイで勝利を引き寄せたニールセンだが、第３マッチ開幕のゲームはその逆を行った。《策謀の予見者、ラフィーン》に《食肉鉤虐殺事件》や《消失の詩句》を備えた彼だったが、しかしメルケルが《マグマ・オパス》の連打で生み出した４/４のエレメンタル・トークン２体にはそれほど有効でなかった。

　それこそが《暁冠の日向》の強さだった。「ジェスカイ日向」は《暁冠の日向》のコンボじみた圧倒的な力をニールセンに意識させつつも、本来バリュー重視のデッキであるため《暁冠の日向》が必須というわけではなく、消耗戦でも勝てるのだ。

　第１ゲームの軍配がメルケルの方へ上がると、続くゲームではニールセンがダブルマリガンを喫した。メルケルの前に道が開けていく。真の精鋭に仲間入りするという事実が、彼のプレイに徐々に表れていった。

　マリガンに加え、ニールセンは再び土地と対応手段中心の手札を抱えることになった。序盤の《光輝王の野心家》にすべてを託した彼だが、メルケルがそれに対処する除去を引き込むと、必然、その歩みは遅くなった。

　《暁冠の日向》と《黄金架のドラゴン》というもはやお馴染みの飛行クリーチャーがメルケルのもとへ馳せ参じ、何度かの攻撃と後世に残るであろう《マグマ・オパス》の一撃で、彼は自身２つ目のタイトル「ニューカペナ・チャンピオンシップ王者」の座を手にしたのだった。

Jan Merkel is your #SNCChamps Champion!

Sixteen years after his first Pro Tour victory, Merkel once again hoisted the trophy after a weekend of stellar play.

Congrats Jan, and we'll see you at the World Championship! pic.twitter.com/sXJe1is41c

— PlayMTG (@PlayMTG) May 23, 2022

「ニューカペナ・チャンピオンシップ」優勝は、ヤン・メルケル選手！
自身初のプロツアー優勝から16年の時を経て、輝かしいプレイの数々を披露し再び優勝トロフィーを掲げました。
ヤン、おめでとう。世界選手権での活躍も楽しみです！

(Tr. Tetsuya Yabuki)