2026年2月2日

　今年初のプロツアーは決勝戦を迎えた。300名を超える参加者が雪の中、バージニア州リッチモンドに集結した。2日間にわたる白熱した戦いの末、多様性に富んだトップ8、数々の予想外の組み合わせ、そして「プロツアー『ローウィンの昏明』」の熱狂に違わぬ決勝戦が生まれたのである。

　決勝の立ち上がりは非常にゆっくりであった。トニ・ポルトラン/Toni Portolanがコンボの準備を進めようとする一方、クリストファー・ラーセン/Christoffer Larsenは《欺瞞》と、《欺瞞》をコピーする《スーペリア・スパイダーマン》で手札に干渉していく。このカードにより、妨害と圧力の両方を兼ね備えた動きが成立し、彼の新鋭ディミーア・デッキを支える原動力となっていたのである。

　そしてこれで終わりである――ポルトランはマナでつまずき、結局一度も軌道に乗ることはできなかった。手札破壊から立て直せず、《スーペリア・スパイダーマン》も除去できず、影響を与えるだけの呪文を十分に唱えることもできなかった。電光石火の展開で、ラーセンはプロツアー決勝でまず1ゲームを先取したのである。

　『ローウィンの昏明』をモチーフにしたセットの上、2人の前には見事なブラックロータスのトロフィーが置かれていた。こうして、2026年最初のプロツアーの決勝戦は続いていく。だがこのトップ8で2度目となる場面で、ラーセンはマリガン後、後攻で土地1枚の手札をキープし――そしてこれもまた2度目となるが――2ターン目の土地を置けなかった。一方のポルトランは手札を《食糧補充》で補充していった。《食糧補充》は、今までに刷られたカード選択呪文の中でも屈指の強さを持つ1枚であり、主な制約は3マナという重さとソーサリーである点にある。だが相手が2枚目、3枚目の土地を置くのに苦しんでいるならどうか。ポルトランにとって時間は問題ではなく、《食糧補充》と《星間航路の助言》を用いて《強靭形態の調和者》コンボを見つけ出し、決勝を振り出しに戻したのである。

　そしてここからはサイドボード後のゲームへ移り、デンマークのスターが先攻で再開した。そしてそれはチーム「Cosmos Heavy Play」の一員にとって週末を通じた要所となった、《強迫》から《欺瞞》という並びが（またしても）非常に効果的であったことを意味する。しかも、その後に《スーペリア・スパイダーマン》が続けばなおさらである。

　互いの手札がすっかり枯れたところで、ポルトランは墓地に目を向け、少なくとも土地を置けるように《氷耕しの探検家》を通した。だがそれ以上の展開が起きる。回避能力を持つ《変容する悪党、サンドマン》がほどなくして戦場へ現れ、ラーセンは想定外の圧力を受けることになった。これを受けて彼は自らの《冬夜の物語》で掘り進めていく。その結果《終末の加虐者》を捨て、さらにもう1体の《スーペリア・スパイダーマン》でそれをコピーすることに成功した。これで主導権を奪い返し、《不穏な浅瀬》が《変容する悪党、サンドマン》と《氷耕しの探検家》を無視する形で勝利への道筋を示したのである。

　だが《スパイダーセンス》だけは無視できなかった。ポルトランはここぞという場面でそれを握っており、ゲームを救って再び重圧をラーセンへ戻した。《終末の加虐者》による追加ドローのせいで、ラーセンは突如として自分がデッキ切れしかねない状況に直面したのである。次のターンに盤面を変える何かを用意できなければ、自分のデーモンによって敗北する。しかし、これらすべてを踏まえても、最後のターンがどう決着するかを予想できた者はいなかった。

　ラーセンは、4度のトップフィニッシュを経て初のトロフィーまであと1勝に迫っていた。だがそれを成し遂げるには、再び後攻であることを乗り越えねばならない。もちろん、ゲームの出だしで手札破壊を打つのはそのための最良の手段であり、《脅迫戦術》から《残虐爪の強奪》へ繋ぐ動きは完璧であった。ポルトランは4ターン目の《氷耕しの探検家》まで、まともに何もできなかったのである。だが干渉手段を使い切ったあと、ラーセンには探検家を処理する除去が足りなかった。

　そしてゲームは長引き、ついに《終末の加虐者》が解決してラーセンをプロツアー優勝へ苦しいほど近づけた。だがトロフィーが懸かったこの局面で、ポルトランは《氷耕しの探検家》、起動して4/4となった土地、そして《土のベンダーの位に至る》を揃えた状態でアンタップを迎えた。長考の末に計算を終えると、彼は練り上げたプランを実行する。《強靭形態の調和者》をプレイし、墓地から《寓話の小道》をプレイし、そして世界に衝撃を与えたのである。

　放送席でポール・チェオン/Paul Cheonが言ったとおり、「クリストファー・ラーセンは頭の中ではすでにあのトロフィーを掲げていた。」だが現実では、映像に残った中でも屈指の信じがたい勝利の直後、彼は「プロツアー『ローウィンの昏明』」最後の試合、その第5ゲーム、最終決着戦に備えなければならなかったのである。

　最終ゲームはより分かりやすい展開となった。ラーセンは《欺瞞》でポルトランの手札を解体し、クロアチア出身のポルトランは《量子の謎かけ屋》をワープして手札を補充しようとした。ラーセンは《食糧補充》で同様のことを行うが、ポルトランもまた自分の《食糧補充》で応じた。この時点で両者はリソースを蓄えていたが、マナ面でより窮屈だったのはラーセンである。特に、以前の《欺瞞》でその存在を把握していた《呪文貫き》が、ポルトランの手札にあったためだ。ラーセンは《呪文貫き》をケアすることを選び、その結果、ポルトランが《呪文貫き》越しに勝ってしまうのを防ぐために、毎ターン使えるマナの大半を立てたままパスせざるを得なくなった。

　前のゲーム群とは見事に逆である。次の動きは、ラーセンによる「ダブル・ディスカード」のターンであった。これによりポルトランの手札は《強靭形態の調和者》と《呪文貫き》だけとなり、さらに追放領域にはワープされた謎かけ屋、戦場には《魂標ランタン》がある。多くのピースが組み合わさり、プロツアー決勝はまさに紙一重で揺れていたのである。

　しかしポルトランのドローは土地に過ぎず、続いてラーセンは謎かけ屋用の除去を引き当てた。《呪文貫き》を有効に使わせることもなかった。そして最後の4マナを《スーペリア・スパイダーマン》に使い、《欺瞞》をコピーしてポルトランの手札から実質的に最後のカードを取り除いた。盤面にはクロックが立ち、次のアンタップさえ迎えられれば有利な位置に立てるのである。

　こうしてすべての重圧は、ポルトランの次のドローにのしかかった。次のターンに彼は《強靭形態の調和者》を引いたが、除去をケアしてそれを温存することを選ぶ。この判断は、ラーセンがもう1体の《スーペリア・スパイダーマン》で《欺瞞》をコピーし、ポルトランの手札から看板カードを剥ぎ取ったことで罰せられた。そこから12点の大打撃が1回入り、すべては最後のターンへともつれ込む。ラーセンのガードは完全に下りていたが、ポルトランの手札は空である。勝ち筋を引けるのか。

　《魂標ランタン》が緊張感を引き延ばしたが、結局は何も起きなかった。新たに引いたカードは空振りであり、ポルトランもそれを隠さなかった。彼は手を差し出し、クリストファー・ラーセンが「プロツアー『ローウィンの昏明』」の王者となったことを祝福したのである。