今回のグランプリ・千葉2018で、もっともアツいサイドイベントがあった。

　それは、『アンリミテッド』によるロチェスタードラフト(※)だ！

※ロチェスタードラフトとは、このグランプリ本戦のようなドラフトではなく、ピックが完全に公開されているドラフト。また、ピックの順番も特殊で、2005年2月のプロツアー・名古屋2005までは、プレミア・イベントでも採用されていたフォーマットのひとつだった。

　1993年8月に最初のセットとして登場したのが最も古いブースターパック『アルファ版』だ。

　しかし、これの印刷数は多くなく、当時『アルファ版』は、瞬く間に売り切れとなってしまった。

　そこで、これを改訂し黒枠仕様の302枚のカードからなる『ベータ版』セットを発売するも、同年の年末に早々売り切れとなってしまった。

　さらなる増版が必要となり、続いて登場したのが、『ベータ版』と同じ302枚のカードで白枠仕様となった『アンリミテッド』だ。

　そう『アンリミテッド』には『ベータ版』と同じ種類のカードが入っており、多くのパワーカードがパックから飛び出す可能性があるのだ。

　その中には、《Black Lotus》をはじめとしたパワー９と呼ばれるカードはもちろんのこと、《Underground Sea》等の各種デュアルランド、さらには、《Time Vault》や《Chaos Orb》など、数々の貴重なカードが収録されている。

　しかし、このイベント、誰もが参加できるわけではない。この３日間のグランプリ会場で開催された「『アンリミテッド』ロチェスタードラフト予選」に勝ち抜かねば、参加できない。

　予選イベントが開催された回数は、８回。そう、各予選の優勝者１名だけが、このエキサイティングなイベントに参加できるのだ。

　こちらが、予選を突破した８名の参加者だ。

　さて、前置きが長くなってしまったが、皆が待ち望んでいるであろうカードをピックする様子に、そろそろ移ろうと思う。

　今回のドラフトは、通常通りプレイヤーがパックを開封するのではなく、ジャッジがパックを開封し、それを全員が見える場所に置き、順番にピックしていく形式だ。数々のグランプリのヘッドジャッジを務めてきたリカルドさんが、この役をおこなっていたが、彼もあまりのパックの貴重さに手が震えていた。

　では、パックの中身を順番に公開していこう。

　１パック目。《不明の卵》がレアカードだ。このパックには、エキスパンションシンボルもなければ、レアカードがどれかの表記も無い。

　また、パックからはランダムに基本土地が出る。例えば、アンコモンが出るべき場所に基本土地が出た場合、そのパックはアンコモンが１枚少ない状態になる。これは、レアカードの場所でも例外ではなく、レアが無いパックが出る可能性もあるのだ。

　２パック目。《魔力奪取》がレアカードだ。

　３パック目！ もう、答える必要はないだろう！ そう！ パワー９だっ！ 会場は割れんばかりの熱気と歓喜の声が飛び交った。

　《Ancestral Recall》。{U}で、３枚のカードが引けるインスタント。説明不要の強さ！ あまりの興奮に私の手も震えていたため、この写真を撮るために、相当の枚数を撮影した。

　もちろん、このパックのファーストピックは、このカードだった。

　《破裂の王笏》がレアカードだ。今では考えられないが、《チビ・ドラゴン》はかなり優秀なアタッカーだ。

　《機械仕掛けの獣》がレアカードだ。

　で、で、で、で、でたーーーーーーっ！！！

　まさかの、《Black Lotus》だ！！ 誰もが知っていると言っても、過言ではないこのカードが、新たに１枚、地球の空気に触れた瞬間だ。

　約25年という長い年月、パックの中で今か今かと待っていた《Black Lotus》は、この瞬間産声をあげて、この千葉に解き放たれたのだ。

　これには、このパックのファーストピックプレイヤーも嬉しさが爆発していた。

　彼は、壊れやすい宝石を取り扱うかのように、両手でそっとピックしていた。私自身も、まさか目の前で《Black Lotus》がパックから飛び出すとは思ってもいなかった。そして、６パック目にしてパワー９が２枚と非常に濃いドラフトだ。

　続いてのパックに移ろう。

　《Tundra》だっ！ そうっ！ デュアルランドだっ！！

　いったいなんなんだ、この『アンリミテッド』ドラフトは！

　まさに、25周年の記念にふさわしい大盤振る舞いのカードの数々だ！ まさか、2018年に新品のデュアルランドがお目見えするとは、何が起こるか分からないものだ。

　もちろん、ファーストピックはこのカード。さすがに、ご満悦。

　８パック目。《Blaze of Glory》がレアカードだ。ここで、３分の１のパックが開封され、ピックの順番は折り返しになる。

　《奈落の王》がレアカードだ。当時このカードに憧れを持っていたプレイヤーも多いのではないだろうか？ ザ・悪魔といえるこの外見は、幼少の私を魅了したカードのひとつだ。

　《高潔のあかし》がレアカードだ。

　《不吉の月》がレアカードだ。黒いクリーチャーを後押しする、なかなかに強力な１枚。当時このカードを使って構築していたプレイヤーも多いのではないだろうか？

　《Mox Ruby》がレアカードだ。

　モッ、モッ、モッ、モッ《Mox Ruby》だって！！

　何枚パワー９出てくるねん、このドラフト！！！

　あまりの興奮に思わず、関西弁が飛び出すぐらい、度肝を抜かれた。さすがに、もうパワー９は出ないだろうと、油断した矢先の《Mox Ruby》だった。

　このパックのファーストピックプレイヤーも大興奮だ！ そりゃ、そうだ！ だって、《Mox Ruby》だもの。

　もちのろんで、《Mox Ruby》をピック。

　さて、続いてのパックは、《Savannah》だ。

　そうか、《Savannah》か……。

　いや、《Savannah》だっ！！！ またも、デュアルランドが飛び出した！！

　ちょっと待ってくれ、このままでは、私が持ちこたえられそうもない(？)。

　あまりの貴重なカードの連続に、会場は割れんばかりの歓声だった。

　次のパックへ移ろう。

　《ほとばしる魔力》がレアカードだ。決して弱くないカードだが、会場では何となくほっと一息つけた感じだった。

　《停滞》がレアカードだ。この特徴的なアートと、効果で、忘れられない１枚になっているプレイヤーも多いのではないだろうか？ 個人的な話になるが、中学生の私がはじめて行ったカードショップで、初の対戦相手が使っていたデッキが、これを使ったロックデッキで、何もできなくされてライブラリーアウトで負けたのは、今では良い思い出だ。

　《生命の色》がレアカードだ。ここで、16パック目となる。

　あれだけあったパックも、残り８パックとなった。プレイヤーに残されたファーストピックは、１人１回ずつを残す限りとなった。

　《臨機応変》がレアカードだ。

　《狼の血》がレアカードなのだが、即決で《氷の干渉器》がピックされた。このカードは『ドミナリア』でも再録され、ここでも猛威を振るったカードの１枚だ。

　《Sedge Troll》がレアカードだ。沼をコントロールしていると３/３になるトロールだ。また、{B}で再生できるなど、赤いクリーチャーでありながら、黒と密接な関係にある面白いクリーチャーだ。

　タッ、タッ、タッ、タッ、タッ！！

　《Timetwister》だっ！！！！ 20パック目にして、またもパワー９が登場！！

　こんなに出ていいのかっ！？

　ちなみに、この《Timetwister》は唯一、統率者戦で使用可能なパワー９だ！

　なんと、このカードは、《Savannah》をピックした中村修平さんの元へ。

　さすが、殿堂プレイヤー。パワー９とデュアルランドをともに引き寄せた。

　皆さんついてこれているか？ 私は会場で、「すごすぎやろ、このドラフト！？」とドキドキがずっと止まらなかった。

　残すところは、４パックのみだ。

　《Braingeyser》がレアカードだ。Ｘ枚カードを引くことができるソーサリーだ。非常に強力な１枚。

　《Chaos Orb》だとっ！！！

　これも、非常に希少なカードだ！

　効果が大変にユニークで、このカードを物理的に今プレイしている所から少なくとも１フィート高い位置ではじき、《Chaos Orb》が水平に１回転以上した場合、それが触れているすべてのトークンでないパーマネントを破壊するという、とんでもない効果のカードだ。

　『Unstable』の《Slaying Mantis》のモデルになったのが、このカードだ。

　驚くべきことは、この《Chaos Orb》は実際のトーナメントで使用されていたということだ。

　マジックの初期、そう太古の昔、このカードの効果を避けるために、クリーチャーやパーマネントをテープで垂直な壁に張った等の逸話が、まことしやかに今も語り継がれている。

　そんな《Chaos Orb》が、現代に新たな息吹として芽生えた。

　しかもだっ！！

　このカードは、あの《Black Lotus》を手にしたプレイヤーの元へと旅立っていった。

　どちらか一方だけでも、大変すごい状況なのだが、まさか、この２枚がドラフトで、同じプレイヤーの元に行くとは、今後一生見られないだろうと私は思う。

　《ハルマゲドン》がレアカードだ。土地をすべて破壊してしまう強力な白のソーサリー。また、特筆すべきは、このパック内の基本土地の多さだ。５枚以外は、すべて基本土地と、今では考えられないパックだ。

　しかし、当時は、こういったパックも重宝されていたそうだ。今でこそ基本土地を手に入れるのは難しくはなくなったが、このころは基本土地を手に入れることが難しく、レアカードと《沼》10枚をトレードするなど、基本土地を揃えるのも一苦労だったそうだ。

　そして、いよいよ、ラストの１パックだ。

　レアカードは《島》だっ！

　えっ！？ 《島》っ！？

　この記事の冒頭に記載した内容を覚えているだろうか？ この『アンリミテッド』のパックは、ランダムに基本土地が入っていることがあるのだ。

　レアも例外ではない。

　最後の最後で、その状況が生まれてしまい、残念ながらこのパックにはレアカードは存在しなかった。

　最後にオチのつく、ドラフトとなってしまったが、非常に緊張感のあるピックだった。

　ロチェスタードラフトという特殊なドラフトだったので、通常のピックよりも時間がかかり、１時間半ほどピックはおこなわれていた。しかし、その多大な緊張感から、現場ではその時間が何倍にも感じ、誰もが３時間も４時間もピックしていたような感覚だった。これも、『アンリミテッド』の持てる魔力なのかもしれない。

　さて、ドラフトなので、もちろんこの後に対戦を行う。

　なんと優勝者には、『ベータ版』のアンカットシートが贈られる！！

　これは、負けられない戦いと言えるのだが、構築模様は非常に和やかで、カジュアルイベントとのような和気あいあいとした雰囲気の中、デッキが構築されていった。

　ゲームは意外にスピーディーで、カードプールにクリーチャーが少ないこともあり、呪文の打ち合いや、少ないクリーチャーを守ったり、墓地から回収してもう一度戦場に出したりといったゲーム展開が多かった。

　まさに、古の大魔導士同士の戦いといったところだ。

　そして、そんな太古の戦いを制し、決勝にコマを進めたのは、この２人だった。

　長岡崇之さん(大阪)。

　グランプリのトップ８も何度か経験され、マジック歴も20年ほどとベテランのプレイヤーだ。

　デッキは、青黒タッチ白の除去コントロールデッキといった形だ。

　《黒死病》と《翡翠像》の強力なコンボを搭載したデッキである。

　飛行クリーチャーである《大気の精霊》もこの環境では、力強いクリーチャーだ。

　対するは、廣瀬祐貴さん(東京)。

　プロツアー参加経験もあり、マジック歴も17年とこちらも非常に強力なプレイヤーだ。

　こちらも、青黒に１色をタッチしたデッキだ。

　このデッキにも《黒死病》がとられており、この環境でのこのカードの強さが良く分かる。

　ティムの愛称で知られる《放蕩魔術師》が２枚とられているのも特筆すべき点だ。

　そんな、２人の戦いを見ようと多くのギャラリーが集まっていた。

　驚くべきことに、殿堂プレイヤーが３人も彼らの戦いを見つめていた。

　そんな、多くのプレイヤーが注目するゲームを制したのは……

　長岡さんだ！

　おめでとう！ ほんとうに、すばらしいプレイングだった。

　最終戦は、お互いに土地を並べ合い、除去や打ち消しを警戒するゲームだったが、最終的には長岡さんの《黒死病》と《翡翠像》のコンボが決まり、上空から《大気の精霊》が廣瀬さんのライフにとどめを刺すことになった。

　ゲームを見ていて感じたのは、《大気の精霊》が今の何倍も強いクリーチャーだったと言うことだ。

　４/４というサイズは《稲妻》で破壊することができず、これを倒すことのできるカードは非常に少ないという点だ。

　また、《黒死病》や《生命吸収》そして《恐怖》と、黒い呪文が非常に強力だった。

　っと最後に、少しこの環境の雰囲気を紹介させてもらった。

　今や『アンリミテッド』のパックは大変に貴重なものになっている。

　もし、このイベントが無ければ、これらのパックはゲームをプレイされていただろうか？

　もしかすると、まだまだどこかでパックとしてカードたちは日の目を見ず、ずっと保管されていたかもしれない。

　子どものころガラスケースの向こうに展示されていたカードや、使いたくても使えなかったカードが目の前でプレイされているのは、何か懐かしい友人の活躍をテレビやニュースで知ったようなうれしい感覚だった。

　私は、この瞬間に立ち会えて本当に良かったと思っている。

　こんな貴重な体験をさせてくれるのも、マジックの魅力のひとつだと、私は思う。