中村 修平 Shuhei Nakamura

中村 修平が初めて招待されたプロツアーは、プロツアー・ニューオーリンズ2001であった。しかし、彼は金銭的な理由でこれを辞退。続くプロツアー・サンディエゴ2002の招待も受けた中村は、そこから数シーズンにわたり少しずつ大会に参加し続け、ついに次へとつながる一歩を踏み出した。サンフランシスコで開催された2003-2004年シーズンを締めくくる世界選手権で、50位以内の成績を残したのだ。その年は団体戦でも藤田 剛史、津村 健志の両名とチームを組み、世界選手権史上最強の代表チームと言えるほどの印象を与えた。

　初めてのプロツアーの旅を振り返り、中村は日本のプレイヤーがプロツアーで結果を出し注目されるようになる前と後、ふたつの時代を渡り歩いた経験を語る。

「初めてのプロツアーでは、２日目に残れませんでした。まだ日本人がプロツアーで活躍できていなかった時代のことですから、そこまで気を落とすことも動揺することもありませんでした」と、プロツアー・サンディエゴ2002を思い返す中村。「初めてのプロツアーから家に持ち帰ったのは、『プロツアーはいつか乗り越えてやりたい壁だ』という想いでした。他に思い出として残っているのは、本当に素晴らしい人物と出会えたことですかね――ユージン・ハーヴェイ/Eugene Harveyという男に。今考えてみると、ちょうど彼も同じときにプロツアー・デビューを果たしているんですよね」

　その後、日本のマジック・プレイヤーに追い風が吹く。このときすでに藤田 剛史がプロツアー決勝進出を経験しており、プロツアー・ヴェニス2003では鹿島 彰浩がトップ８、そして森田 雅彦、黒田 正城、森 勝洋の３人がその年のマスターズを制覇したのだ。

　世界選手権2004での活躍に続き、中村はプロツアー・コロンバス2004の準優勝を皮切りに躍進を遂げる（この大会では日本人が３人トップ８入りした）。中村は世界選手権2005でもトップ８入賞を果たし、そのシーズンを締めくくった。横浜で開催された世界選手権2005は日本勢が席巻し、個人総合優勝、プレイヤー・オブ・ザ・イヤー、団体戦優勝と、すべてのタイトルを獲得した。

「日本のプレイヤーたちが自分たちのやり方で花開くことができたのは、地理的な、そして言語的な距離によって長い間海外とのやりとりが控えられていたことが、むしろ利点になっていたからだと私は思います」と、中村はそう分析する。「時間はかかりましたが、藤田さんと、それから鹿島さんがトップ８入賞を果たしました。彼らがみんなを引っ張ってくれたんだと私は感じています。その後、私たち日本人プレイヤーが強いと知られるようになりました。国外で知られていないプレイヤーたちも、トップ８に進出し始めたんです」

　まったく驚くに値しないことだが、中村は殿堂入りの資格を得た最初の年に得票率トップに立った。プロツアー・トップ８入賞５回、生涯獲得プロ・ポイント400点以上（しかもそれは現在も増え続けている）、2008年度プレイヤー・オブ・ザ・イヤーとこれだけ材料が揃えば、殿堂入りに何の疑問もないだろう。それでも中村は、投票の集計を待つ間は落ち着かなかったという。

「もし今年殿堂入りできなかったら、二度とできないと思ったんです」喜びに満ちた様子で中村がそう言った。「殿堂に選出されたことを知らされたとき、何よりも安心しました。周りから散々冷やかされましたからね」

　中村のことを「アクティブなプレイヤー」だと表現するのは、控えめに過ぎるというものだ。彼は過去数シーズンそれこそ毎週のようにプロ・ポイントを追い求め、プロ・プレイヤーズ・クラブ「レベル８」のステータスを連続で獲得してきたのだ。この度の殿堂入りで「大会巡りの旅はもう少し余裕を持ったスケジュールになる」と彼は認めたが、今後についてはすでに考えていたようだ。

「プロツアーとの接し方を変えることについては、もともと考えていました。今こうして殿堂顕彰者の仲間入りを果たせたので、今後は変わると思います」中村はそう述べると、まだ終わっていない仕事がある、と付け加えた。「プロツアー優勝は目指しますよ」

　2005年、最初の殿堂顕彰が行われた日を振り返る中村。世界選手権のその日、中村は殿堂顕彰を見守る側にいた。そしてその週末に、彼はふたつ目のプロツアー・トップ８入賞を成し遂げた。しかしその時点では、プロツアー殿堂という場所にジョン・フィンケル/Jon Finkelと並び立つまでの道のりは、遠く離れているように感じられた。

「10年前は、まさかこの日を迎えられるとは想像もしていませんでした」と、中村は打ち明けた。「６年前には、いつかそんな日が来るのかもしれないと意識しましたが、まだまだ先のことだと思っていました。３年前に、この日をはっきりと目標にしました。殿堂入りは、私のマジック人生のひとつの到達点です。願わくは、私の人生で成し遂げる偉業のひとつであってほしい」

　日本人でふたり目となる殿堂顕彰を受けた中村だが、彼はそのための道を拓いてくれた人物に感謝したいと述べた――日本人初の殿堂顕彰者に。

「藤田 剛史という男には感謝しなければ」と中村。「長年にわたってマジックを続けてこられたのは、彼の影響がほとんどなのですから」