アントワン・ルーエル Antoine Ruel

殿堂顕彰者たちはみな、そのキャリアにおいてチーム戦が大きな転機になっているように見受けられる。アントワン・ルーエルにとっても、それは例外ではなかった。ルーエルは同じ殿堂顕彰者であり実の弟であるオリヴィエ・ルーエル/Olivier Ruelとフローレン・ジュードン/Florent Jeudonとともにチーム「Black Ops」を結成し、グランプリ・カンヌ2000で優勝を果たすと、史上初のチーム戦プロツアーであるプロツアー・ワシントンD.C.1999（アントワン・ルーエルのプロツアー・デビュー戦）での11位という成績とあわせて「Magic: The Gathering Team Challenge」への参加権利を獲得した。

「初めて参加したチーム戦プロツアーでは、最後はカイ（・ブッディ/Kai Budde）率いるチームに負けて11位でした」と、ルーエルは自身のプロツアー・デビュー戦を振り返る。「カイとの第１ゲームは《マスティコア》にやられました。《マスティコア》の能力によって彼の手札が枯れそうだなと思っていたところに《時のらせん》を撃たれ、押し切られましたね。第２ゲームは、こちらの残りライフ８点の状況でカイの手札はなくなりました。私は全軍攻撃を繰り出し、次のターンに何もなければ勝てるところまで追い詰めました。しかしカイのドローは《時のらせん》。引き込んだ《ケルドのチャンピオン》と《乾燥》でぴったり残りライフを削り切られましたよ。プロツアーの洗礼を浴びましたね。個人戦プロツアーに参加したのは、『レベル』デッキに支配されたプロツアー・ニューヨーク2000です――たぶん自己最低の成績だったと思います。第１回戦からエイドリアン・サリバン/Adrian Sullivanと当たり、最終的に１勝２敗２分で終わりました。『Team Challenge』が行われたのもこの週末です」

　「Team Challenge」はプロツアー・ニューヨーク2000で行われESPNで放送された特別なイベントだ。この大会でルーエルたちは比較的無名のチームであり、フィーチャー卓ではロブ・ドウァティ/Rob Doughertyやダーウィン・キャスル/Darwin Kastle、デイヴ・ハンフリー/Dave Humpherys、ジョン・フィンケル/Jon Finkel、アラン・カマー/Alan Comerといった偉大な殿堂顕彰者たちが次々と立ちはだかった。その中で「Black Ops」は見事優勝を果たした。アントワンは決勝でジョン・フィンケルと対峙し、値千金の勝利を収めたのだ。

「プロツアーよりも優勝したいと燃えていました。準決勝は本当に厳しい戦いでしたね」と、テレビ中継された「Team Challenge」についてルーエルは語る。「相手は（アラン・）カマーとブライアン・セルデン/Brian Selden、カート・バーグナー/Kurt Burgner。カマーの存在に私たちは恐れ、私は大きなプレッシャーを受けていました。それでもその試合を乗り越えた私たちは、（ジョン・）フィンケルとスティーヴン・オマホニー＝シュワルツ/Steven O’Mahoney-Schwartz、ダン・オマホニー＝シュワルツ/Dan O’Mahoney-Schwartzとの決勝に挑みました。優勝できたのは、フローレン・ジュードンのおかげです。彼は私が出会った中で最も上手いプレイヤーのひとりです。彼がいなければ、弟も私も殿堂顕彰者になれなかったでしょう」

　ルーエルはチーム戦で行われたプロツアー・ニューヨーク2001でも好成績を収め、そしてこの年、個人戦プロツアーでトップ８入賞を果たした。世界選手権2001で彼は３色の「ネザー・ゴー」デッキを操り第３位という結果を出し、自身初のプロツアー・トップ８入賞を記録したのだ。

　その後もプロツアー・サンディエゴ2004で準優勝を記録したルーエルは、プロツアー・ロサンゼルス2005でついに初戴冠を果たした。「サイカトグ」を手に危険に満ちたトップ８・ラウンドへ挑んだ彼は、準々決勝でのちの殿堂顕彰者である藤田 剛史を倒し、準決勝では2005年のプレイヤー・オブ・ザ・イヤーである津村 建志との戦いを制し、決勝でビリー・モレノ/Billy Morenoを破って優勝したのだ。特に津村との試合でルーエルが見せたプレイは、プロツアー決勝ラウンドの歴史に残る名プレイとして広く知られている。

　その試合の第２ゲーム、ルーエルが放った《強迫》に対応して津村は《マナ漏出》を唱えた。このときルーエルは残ったマナで《魔力の乱れ》を合わせることもできたが、彼はあえてそうしなかった。これで安全を確認できたと考えた津村は３ターン目に《サイカトグ》を繰り出し、ルーエルはそれを《魔力の乱れ》で対処したのだ。津村に《魔力の乱れ》はブラフだと思わせる、非常に高度なプレイだった。

　ルーエルはインビテーショナル2006でも優勝し、彼のデザインをもとにした《イーオスのレインジャー》にその姿を残している。

　グランプリではこれまでに18回のトップ８入賞を記録し、そのうち２回は優勝している。この記録を超えるのは、アレックス・シュヴァルツマン/Alex Shvartsmanと弟のオリヴィエ・ルーエルだけだ。アントワンは弟ほどグランプリ遠征を行っていなかったものの（あのオリヴィエ・ルーエルと比較しては仕方がないだろう）、彼もまた弟と同様に世界中を回り、マジックの伝道師として活動したのだった。

　アントワンとオリヴィエは仲の良い兄弟というだけでなく、友人としても特別な絆を築いている。アントワンが記録した最新のプロツアー・トップ８入賞は、彼にとって最も思い出深いものになった。オリヴィエとともに、史上初めて個人戦プロツアーで兄弟揃ってのトップ８入賞を果たしたのだ。そして今、彼らは史上初めて兄弟揃って殿堂顕彰者になった。

「いろいろな想いがあふれてきますが、とにかく光栄です」 殿堂入りを知らされた直後にコメントを求められると、アントワンはそう答えた。「殿堂入りは、マジックで達成しうる最大の実績です。フィンケルやブッディ、そしてもちろん弟のオリヴィエも含め、マジックの偉人たちの列に加われることを嬉しく思います……マジックは最高のゲームであるだけでなく、13年にわたって私の人生の大部分を占めるものでした」

　その13年の中でも最も大切な思い出は、やはり兄弟揃ってトップ８に入賞できたことだという。

「やっぱりプロツアー・ホノルル2006のトップ８入賞者が発表されたあの瞬間ですね。私はタイブレーカーで８位に滑り込みました。すでにトップ８入賞を決めていたオリヴィエと飛び上がって抱き合い、大騒ぎしましたよ！」と、ルーエルは回想する。「それからもちろん、プロツアー・ロサンゼルス2005での優勝も忘れられません。『これほど喜んでいる王者は見たことがない』と会場スタッフの方に言われましたよ」

「プレイヤーの実績や貢献を称える『プロツアー殿堂』の制度を作ったウィザーズに感謝を。私はマジックに人生を捧げてプレイを重ねてきました。仲間たちやマジックの偉人たちに認められたことをとても嬉しく、誇りに思います。これまでのマジックへの献身が最高の形で報われました」