By 矢吹 哲也

「マジックを長く続けていると、たまにこういうチャンスが来るんですよねえ」

　と、菅谷 裕信はそのキャリアを振り返るようにしみじみと口にした。長いマジック歴の中で、グランプリ・トップ８入賞は１回の優勝を含めてこれで５回目。十分な実績を持つベテラン・プレイヤーは、風格を感じさせる姿で対戦相手を待つ......と思いきや、どうやら緊張している様子だ。

　ここでの勝利は、彼にとって大きな意味がある。

　今シーズン、グランプリ・シドニー2015で５位の成績を収めた菅谷は、プロツアー『ゲートウォッチの誓い』への参加と合わせて現在プロ・ポイント７点。この最終戦を制し今大会の優勝を勝ち取ればここに８点が加算され、15点。そして今大会のトップ８入賞により参加権を得たプロツアー『異界月』への参加で18点。来シーズンのプロ・プレイヤーズ・クラブ「シルバー」レベルの条件を満たし、さらなるプロツアー出場の機会が得られるのだ。

　気づけば長いキャリアを持ち、「ベテラン」、「古豪」と呼ばれるようになっても、菅谷のマジックへの熱意に衰えはない。大きなチャンスを前に緊張するのはその証拠だ。

　やがて、対戦相手となる中国のシュイ・スー/Xu Suが、その背に大きな後押しをふたつ受けて菅谷の前に現れた。

　ひとつは、開催地出身プレイヤーとしての威信。栄光のトップ８、その８つの席を海外からやって来たプレイヤーたちに５つも占められた。だがスーは勝利を重ね、地元コミュニティにトロフィーを掲げた姿を見せられるまであと１勝のところに来ている。

　もうひとつは、グランプリ・上海2014での雪辱。あのとき逃したグランプリ・タイトルが、今、目の前にある。

　勝ちたい気持ちのぶつかり合い。これぞ競技の世界。

　ありったけの想いを込めて、両者は手を握り合う。

ゲーム展開

　両者キープで最終決戦が開幕した。菅谷は《燃えさし眼の狼》で戦端を開き、スーも《グール呼びの共犯者》、《親切な余所者》で応戦。３ターン目にして《ステンシア仮面舞踏会》を貼った菅谷は《ヴォルダーレンの決闘者》を加えて攻勢に出る。

　その返しのターン、スーが《永遠の見守り》を繰り出すが、菅谷は強化された《ヴォルダーレンの決闘者》と《燃えさし眼の狼》を戦闘へ送り込み、《燃えさし眼の狼》の能力を２回起動して一挙９点。これで残りライフを６点まで減じたスーだが、こちらも反撃で菅谷のライフを同じく残り６点まで追い詰めた。スーはさらに《グール呼びの共犯者》の追加と《ファルケンラスの後継者》で盤面を固める。

　物量で劣る菅谷はそれでも臆せず攻撃に向かった。ここでスーはクリーチャーを失うことを嫌ったか、《燃えさし眼の狼》の攻撃を通す決断を下した。菅谷の土地は５枚。パワー強化の能力は２回までしか使えず、ライフは残る計算だ――だがこの判断が、菅谷に勝機をもたらした。菅谷は《燃えさし眼の狼》の能力を２回起動し、残った赤マナひとつで《アドレナリン作用》を放ったのだった。

一瞬の隙を突き、１ゲーム目を勝ち取った菅谷。

　あと１勝――それを意識したのか、サイドボーディングに入った菅谷はまるでグランプリ・トップ８の舞台が初めてであるかのように緊張した。手は震え、息は荒く、忙しなくカードを交換する彼の姿は、彼の操るデッキに満載された吸血鬼の狂気が乗り移ったかのようだ。それでも彼は自分を見失わない。シャッフル後、続くゲームの初手を持つと戦いに集中する。

　２ゲーム目、スーは初手の７枚を見るなりマリガンを宣言。菅谷は７枚の手札をキープし、スーのマリガンを見守る。

　６枚でキープしたスーが《精神病棟の訪問者》、《遠沼の亡霊》で盤面を作り、対する菅谷は《苛虐な魔道士》、《吸血貴族》と吸血鬼を展開していく。

　スーは２体のクリーチャーで攻撃後、《収穫の手》を追加。菅谷が《両手撃ち》で《精神病棟の訪問者》を退場させたが、スーは《灰口の雄馬》を展開し、菅谷の攻撃に備えた。菅谷は《吸血貴族》を盤面に追加し、《ステンシア仮面舞踏会》を繰り出すと猛攻撃を開始した。攻撃を通して一回りサイズを上げた《吸血貴族》に、スーは《粗暴者の貶め》を差し向けた。

　菅谷は《ヴォルダーレンの決闘者》を繰り出し、攻撃を続ける。これで３点のダメージが通り、スーのライフは残り９点。スーはさらに除去を撃ち込むと、猛然と反撃に出た。これをすべてスルーした菅谷のライフも、残りひと桁に。

自国の応援をその背に受け、グランプリ・上海2014での雪辱を果たすべく奮戦するスー。

　空いた盤面に全軍で攻め込む菅谷。スーは満を持して《執念》を放つ。

　菅谷はそれに対応して《傲慢な新生子》を生け贄に捧げ、《殺人衝動》を「マッドネス」で唱えた。残るクリーチャーが《執念》によりアンタップし、ダブル・ブロックに向かってくると、それも《放たれた怒り》で一掃する！

　スーはドロー後、墓地の《グール呼びの共犯者》からゾンビを生み出しターンを渡した。菅谷は＋１/+１カウンターを乗せた《苛虐な魔道士》で攻撃。

　スーは《呪われた魔女》を引き込んだが、これでは菅谷の吸血鬼軍団を止められない。

　菅谷はさらに《ヴォルダーレンの決闘者》を加え、攻撃。

　ついに追い詰められたスーは、最後のドローに望みをかけ――

　右手を、伸ばした。

菅谷 2-0 スー

　菅谷の狂気は歓喜に変わった。

　長年にわたりマジックをやっていて過去に幾度となく結果を出しても、嬉しいものは嬉しい。こうして２度目のグランプリ優勝に加えてプロ・プレイヤーズ・クラブ「シルバー」レベルを達成した菅谷の目の前に、プロツアーの舞台が一気に開けた。

　この試合、まるで初めてのグランプリ・トップ８かのように緊張していた菅谷は、まるで初めてのグランプリ優勝かのように笑顔を溢れさせ、興奮した様子でしゃべり、仲間たちと喜びを分かちあう。

　８年間。前回のグランプリ優勝から長い時を経て、マジックは再び彼に新鮮な緊張感と興奮と、そして大きな喜びをもたらした。菅谷がプレイを続けチャンスを待っていたように、マジックも待っていたのかもしれない。このひとりのベテランが、再び最高の笑顔を見せてくれるそのときを。

　トップ８入賞時、菅谷は右手を開いてカメラに向けた。５本の指は、５度目のグランプリ・トップ８。そして大きく開いたその手には今――

　８年ぶりのグランプリ優勝トロフィーが収められている。

菅谷 裕信、グランプリ・北京2016優勝おめでとう！